石油蜡的针入度表示在规定的温度C25 °C、35 °C等）、负荷(100 g)和时间(5 s)的条件下，标准针垂直进入试样的深度。针入度越小，石油蜡的硬度越大，脆性也越大。一般认为，针入度在一定程度上也反映石油蜡的精制程度，石油蜡的针入度越低，其品质越好。
针入度是由组分的结晶行为决定的。从外界环境因索考虑，针入度主要受到温度的影响，温度升高，碳链的活动能力增强，晶体结构有所削弱，基体变软，针入度增大。从内部组成的角度讲，影响针入度的因素包括正构烷烃的含量、碳主峰、正构烷烃的分布宽度及轻组分正构烷烃的含量。正构烷烃含最越高、碳主峰越大、正构烧经的分布宽度越窄、轻组分正构烷烃的含量越少，针入度越大。
全精炼石蜡的针入度大于正构烷烃配制的全精炼石蜡混合物的针入度，并且温度越高，两者的差值越大；这说明石油蜡组分中的异构烷烃和环烷烃能够影响石油蜡的结晶行为，提高针入度。此外，石油蜡的牌号越高，平均碳链长度增加，不规整度和支化度增大，异构烷烃的含量增加，从而针入度增大明显。
针入度还受到含油量的影响，含油量越高，轻组分含量越多，就会影响石油蜡的结晶行为，进而使针入度增大，因此，高品质石油蜡的生产一定要控制含油量。
针入度随温度的变化可以反映石油蜡的温度敏感性。一般情况下，针入度只要求25°C下的数值即可；在某些特种蜡的应用中，尤其是对温度敏感性应用比较高的领域，如特种感温蜡等，要求提供多个温度下的针入度数值，以表征其感温性能。
